No início Sakuragi era apenas um membro de uma gangue de colégio, pela sua personalidade forte e seus cabelos vermelhos, ele sempre arrumava confusão aonde quer que fosse. Talvez este fosse um dos motivos por sempre se dar mal com as mulheres, não importando quantas vezes tentasse sempre levava um fora. Foi assim até que conhecesse Haruko, uma doce e animada garota que se encantava por caras com um físico atlético, logo de cara Sakuragi se apaixona completamente, Haruko adora esportes e pensou que ele fosse um “atleta” o levou para a quadra de Basquete onde pela primeira vez percebeu o potencial de Sakuragi para o jogo. Sakuragi para impressionar Haruko resolve entrar pra o time de basquete do colégio, o Shohoku, mas antes tem que ter a aprovação do capitão do time e também irmão de Haruko, o “gorila”, Akagi Takenori. Depois de um jogo “mano a mano” contra Akagi e de mostrar o quanto estava disposto a entrar para o time Sakuragi finalmente consegue seu lugar como membro do time. Como todo membro iniciante do time de basquete, Sakuragi tem que passar por um longo treino antes de começar a jogar, mas por se achar o “ás” do basquete Sakuragi não tem a mínima paciência para o treino e faz de tudo pra mostrar que já pode fazer qualquer coisa. O que mais o irrita é ver que Rukawa, o verdadeiro ás do time se dar bem não só com o esporte, mas também ser a verdadeira paixão de sua amada Haruko e isso faz com que Sakuragi faça de tudo para atrapalhar o companheiro de time sem se importar com as conseqüências, apesar de sempre se atrapalhar e terminar numa briguinha entre eles e uns cascudos do capitão do time. Durão, atrapalhado, divertido e acima de tudo determinado Sakuragi vai se tornando aos poucos o verdadeiro ás do basquete dando tudo de si pelo time e pelo seu carinho por Haruko.